Par Peter Chaban
L’amélioration des écoles fait encore la manchette. Qu’il s’agisse des demandes des enseignants pour des classes plus petites ou du besoin du gouvernement de normaliser les tests, il y a un désir collectif d’améliorer les écoles.
Traditionnellement, les chercheurs ont suggéré que les changements structurels comme la réduction de la taille des salles de classe ou la restructuration du programme d’enseignement ont des effets minimes sur l’apprentissage de l’élève. Ils ont avancé que des facteurs sociaux comme la richesse de la famille, la composition de la famille et le milieu culturel sont de grands facteurs influant sur la réussite de l’élève. Cependant, une nouvelle analyse des données recueillies et des études à grande échelle qui examinent de nombreuses variables qui touchent l’apprentissage commencent à révéler une influence plus importante sur l’apprentissage que la taille des classes, le milieu d’origine de l’élève ou le programme d’enseignement. L’analyse a révélé que la compétence d’un enseignant a un effet dominant sur l’apprentissage des élèves.
En Australie, les chercheurs ont utilisé les données issues d’une importante étude internationale sur l’éducation en mathématiques pour démontrer que dans huit des neuf pays occidentaux, les réussites en mathématiques dépendaient largement de ce qui se passait en salle de classe. Ils on montré qu’en comparant les notes obtenues en salle de classe, celles-ci pouvaient varier de jusqu’à 55 % d’une classe à l’autre, mais qu’en comparant les écoles, l’écart était de 15 % seulement. Autrement dit, la réussite d’un élève dépendant de son enseignant et non de son école.
Dans une autre étude au Nouveau-Brunswick, les chercheurs ont examiné les effets sur les notes et les effets sur la santé et les émotions de tous les élèves de sixième et de huitième année. Selon les questionnaires remplis par les élèves, les chercheurs ont démontré que ce n’était pas le district ou l’école que les élèves associaient avec la qualité de leur éducation, mais bien leur enseignant.
Les parents savent cela intuitivement. La plupart des parents dont plus d’un enfant a fréquenté la même école pourront nommer des enseignants de qualité et ordinaires.
Donc, qu’est-ce qui fait d’un enseignant un bon enseignant? La qualité la plus évidente d’abord, les années d’expérience, n’est pas un facteur solide. La formation de l’enseignant dépasse en effet la valeur de son expérience. Encore une fois, les chercheurs ont été en mesure de prouver que les enseignants qui ont reçu de la formation pour offrir des programmes de lecture de qualité ont été en mesure d’obtenir de meilleurs résultats de leurs élèves que les enseignants qui ont de nombreuses années d’expérience.
Quand les chercheurs ont examiné des enseignants exemplaires, ils ont été en mesure de dégager le style d’enseignement et la promotion d’un milieu d’apprentissage positif en tant que principaux attributs d’une classe qui aura du succès. Les bons enseignants intéressaient leurs élèves en leur offrant de l’enseignement continu et intensif. Ils enseignaient activement. Ils ont offert de nombreuses occasions aux .élèves d’interagir avec eux – plus que la seule chance de dire qu’ils ne comprennent pas ou de poser une question. Ils ne préconisaient pas de laisser les élèves travailler seuls, et quand les élèves travaillaient en groupes, l’enseignant était là pour surveiller et aider le groupe à apprendre.
Une autre qualité qui fait d’un enseignant un bon enseignant est ses croyances et son attitude. Si l’enseignant estime qu’il fait une différence et s’il a l’appui de son directeur et de son milieu, sa motivation pour enseigner augmente, comme les résultats de ses élèves.
L’enseignement est un processus qui va dans les deux sens. L’enseignement ne se produit pas à moins que l’apprentissage ait lieu. Les bons enseignants savent cela, et les enfants aussi. Les enfants qui arrivent à la maison la tête pleine d’histoires sur ce qu’ils ont appris ce jour-là ont probablement reçu de l’enseignement d’un bon enseignant.
Il est facile de trouver un bon enseignant, mais créer et promouvoir une école entière de bons enseignants devrait être l’objectif de notre système d’éducation. Encourager l’apprentissage des nouveaux enseignants est un bon endroit où commencer. Les administrateurs et les conseils scolaires doivent faire en sorte que la transition d’un enseignant à la salle de classe soit sécuritaire et plaisante. Les enseignants doivent recevoir du soutien sous forme de perfectionnement professionnel bien pensé. Ils ont besoin de mentors chevronnés avec qui ils peuvent discuter et réfléchir. Enfin, nous devons reconnaître que les enseignants font bel et bien une différence dans l’apprentissage d’un enfant – une grande différence.
Peter Chaban est enseignant chercheur, chef de l’équipe de liaison avec les écoles du groupe de ressources des systèmes de santé communautaire à The Hospital for Sick Children, et représentant des difficultés d’apprentissage pour le Conseil consultatif ministériel de l'éducation de l'enfance en difficulté de l’Ontario.
Chroniques sur l’apprentissage et l’éducation de Peter Chaban