Le Forum mondial sur l'éducation, tenu en 2000, a fixé un objectif ambitieux : l'enseignement primaire universel d'ici 2015. On reconnaît qu'il est important d'éduquer tous les enfants jusqu'au début de l'âge adulte car cela amène de nombreux effets positifs considérables : une meilleure santé familiale, un taux de naissances moins élevé, une productivité plus élevée, des revenus plus élevés, et une meilleure économie pour le pays dans l'ensemble. Cependant, autour du monde, plus de 115 millions d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire ne vont pas à l'école.
La constitution de l'Inde appuie le droit à l'enseignement universel jusqu'à l'âge de 14 ans et vise depuis longtemps que tous les enfants de 6 à 14 ans bénéficient d'études gratuites et obligatoires. Cependant, l'Inde demeure un pays de contradictions. Malgré une économie vibrante et en émergence ainsi que d'excellents collèges qui produisent des professionnels de haut calibre, l’Inde n’a pas encore atteint ses objectifs en matière d'enseignement primaire.
L'état actuel de l'enseignement primaire en Inde
Environ 20 % des enfants indiens de 6 à 14 ans ne sont pas inscrits à l'école. Même parmi les enfants inscrits, le taux de présence est bas et 26 % des étudiants inscrits à l'école primaire cessent de fréquenter l'école avant la cinquième année. La situation est encore pire dans certains secteurs de la population : les pauvres, les habitants des régions rurales, les filles, et ceux qui vivent dans certains États, comme le Bihar et le Rajasthan.
Obstacles à l'enseignement primaire universel en Inde
De nombreuses raisons complexes sont à l'origine de la situation.
- L’Inde est un pays en développement avec une population de plus d'un milliard d'habitants. Une bonne partie de cette population vit dans la pauvreté : 26 % des habitants vivent avec moins de 1 $US par jour et 35 % sont considérés analphabètes.
- Dans un pays aussi grand, les distances physiques peuvent être problématiques. Dans les régions rurales, il n'y a pas d'école à proximité de certaines collectivités. Dans les environnements urbains, certaines conditions dangereuses pour les déplacements, comme de voyager seul ou de traverser des routes passantes et des voies ferrées, peuvent empêcher certains parents d'envoyer leurs enfants à l'école.
- La distance sociale peut être un obstacle encore plus grand. Certaines collectivités ne voient pas la valeur des études scolaires – elles croient que ce que l'on apprend à l'école n'est pas pertinent dans leur vie. Dans certains cas, l'école se situe peut-être dans une autre collectivité ou la classe socio économique, la caste ou la religion diffère, et il est donc difficile pour les enfants de traverser cette barrière invisible mais efficace. Bien que la discrimination fondée sur la caste soit maintenant illégale, il est difficile de changer rapidement des attitudes incrustées depuis des milliers d'années.
- Il y a un écart entre les sexes. Les taux d'alphabétisation sont 21 % plus bas chez les femmes que chez les hommes. Parmi les enfants de 6 à 14 ans qui ne vont pas à l'école, plus de 60 % sont des filles. Certaines collectivités ne voient pas la nécessité d'éduquer les filles car elles seront mariées à un jeune âge et vivront et travailleront avec leurs beaux-parents, s'occupant principalement des tâches ménagères et d'élever des enfants.
- Le travail chez les enfants est répandu. De nombreux enfants doivent travailler et gagner de l'argent afin d'arrondir les maigres revenus familiaux et ne vont donc pas à l'école.
- Souvent, les écoles n'ont pas toutes les installations nécessaires et tous les outils d'enseignement, comme des salles de classe, des toilettes, de l'eau potable, des tableaux et de la craie.
- Les enseignants manquent de formation et de motivation.
Améliorer l'enseignement primaire en Inde
Réalisant l'importance et l’état critique de l'enseignement primaire en Inde aujourd'hui, de nombreux organismes œuvrant sur divers plans mettent l'accent sur cet enjeu.
Des organismes internationaux, comme l’UNESCO et UNICEF, y portent un grand intérêt. L’UNESCO s'est engagée à travailler avec les gouvernements nationaux et les partenaires en matière de développement pour que l’enseignement primaire universel gratuit devienne une réalité d'ici 2015, tel que convenu pendant le Forum mondial sur l'éducation à Dakar. L'enseignement primaire fait également partie de la mission d’UNICEF. Ces deux organismes soutiennent le gouvernement de l'Inde en lui fournissant des fonds et de l'expertise.
En 2001, le gouvernement de l'Inde a mis sur pied un programme pour améliorer l'état de l'enseignement primaire. Le programme met l'accent sur ce qui suit :
- Augmenter les affectations des enseignants et leur formation
- Améliorer le contenu et les techniques associés à l'enseignement primaire
- Fournir des outils pour l’enseignement
- Améliorer l'infrastructure
- Éducation pour les groupes désavantagés : les filles, les castes désavantagées et les enfants handicapés
Le gouvernement national indien espère atteindre l'enseignement primaire universel d'ici 2010, soit cinq ans avant l'objectif fixé à Dakar. C'est un objectif ambitieux qui dépend beaucoup de la volonté nationale et internationale, et sur les milliers d'ONG œuvrant dans le domaine de l'éducation.
De nombreux ONG en Inde exploitent des écoles pour enfants pauvres. Certains organismes, comme Katha, Pratham et Prayas, ont fait de l'enseignement primaire universel leur point de mire et exploitent des centres d'enseignement pour les enfants qui habitent dans les bidonvilles. D'autres ONG se concentrent sur certains segments cibles en offrant des programmes innovateurs. Par exemple, le Ruchika School Social Service exploite 20 écoles dans l'État oriental d’Orissa sur des plates-formes ferroviaires afin que les nombreux enfants sans-abri qui vivent dans les stations de train, mendiant et travaillant, puissent également apprendre. Hole-in-the-Wall Education a installé des ordinateurs dans les bidonvilles et certaines régions rurales à travers l'Inde. Les enfants peuvent facilement accéder à ces ordinateurs sur lesquels sont installés des logiciels pédagogiques simples pour enfants. Il y a peu de supervision et d'intervention et les enfants apprennent à leur propre vitesse et à leur propre façon. Le programme a connu un succès tel qu'on prévoit l'essayer au Cambodge et dans certains pays africains.
Le futur de l'enseignement primaire en Inde
L'importance de l'enseignement primaire universel est maintenant largement reconnue par tous ceux qui œuvrent dans ce domaine. Il est facile d'établir des politiques et de prendre des engagements mais la mise en œuvre peut être difficile et les buts sont difficiles à atteindre, particulièrement dans des pays aussi vastes et peuplés que l'Inde. Les organismes internationaux, le gouvernement de l'Inde, et de nombreux ONG devront travailler ensemble – avec beaucoup de volonté, de sagesse et d'énergie – pour que l'enseignement primaire universel devienne une réalité en Inde d'ici 2015.
Ranjani Iyer Mohanty
Correspondant en Inde
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