En quoi consiste la maladie de Crohn?
La maladie de Crohn (MC) est une forme de maladie intestinale inflammatoire (MII). Elle entraîne une inflammation de l’appareil gastro intestinal (GI). L’inflammation est une réaction d’une partie de l’organisme qui devient rouge, enflée et douloureuse. Chez les personnes atteintes de la MC, toutes les parties de l’organisme servant à transformer les aliments que vous consommez à compter du moment où vous vous les mettez dans la bouche jusqu’à leur expulsion par l’anus – peuvent s’enflammer.
L’autre type courant de MII est la colite ulcéreuse (CU). Même si la MC et la CU sont étroitement apparentées, leurs symptômes ne sont pas tout à fait identiques. Dans la CU, l’inflammation ne touche que l’intestin (aussi appelé gros intestin ou côlon) Votre médecin vous posera des questions et vous fera subir certains tests afin de déterminer si vous êtes atteint de la MC ou de la CU et vous proposera des traitements appropriés. Les deux types de MII frappent à tout âge. À l’heure actuelle, plus de 5 900 enfants âgés de moins de 18 ans souffrent de MII au Canada.
Lorsqu’il est trop difficile de préciser si une personne est atteinte de MC ou de CU, la MII est alors classée parmi les IBD-U (pour inflammatory bowel disease of the unclassified type), c’est à dire les maladies intestinales inflammatoires indéterminées qu’on nomme aussi colites indéterminées.
Où se manifeste la maladie de Crohn?
La MC peut se manifester tout le long de l’appareil GI, de la bouche à l’anus. Pour votre enfant, cela veut dire que certains segments de l’appareil GI peuvent être sains alors que d’autres sont enflammées. Les parois de la zone enflammée épaississent et prennent une texture granuleuse en surface. Le fait de savoir où se trouve l’inflammation chez votre enfant peut vous aider ainsi que votre enfant et son médecin à comprendre vos symptômes et à choisir le bon traitement.
Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn?
Quels sont les malaises qu’entraîne la maladie de Crohn? Une personne qui en est atteinte peut manifester des symptômes très variés comme des crampes abdominales, des vomissements, la perte d’appétit et même de la fièvre. La MC peut aussi être accompagnée de diarrhées (éventuellement sanglantes), d’une perte de poids, d’un retard de croissance, d’ulcères buccaux, d’éruptions cutanées, de douleurs articulaires et de rougeur des yeux. Certains peuvent ne manifester que quelques symptômes, tandis que d’autres les ont tous.
Certaines personnes peuvent même souffrir d’inflammation à l’anus, ce qui est susceptible de causer des fissures et des fistules. Les fissures sont de petites déchirures à l’intérieur de l’anus. Les fistules sont de petits tunnels reliant le côlon à d’autres parties du corps. Ces tunnels n’existent pas en temps normal. Si une fistule se forme entre l’intestin et la peau entourant l’anus, des écoulements pourraient s’en échapper de temps à autre, ce qui est susceptible de causer de l’inconfort en position assisse. Une fistule pourrait aussi atteindre les tissus entourant l’anus qui risquent de s’infecter. Une telle infection se présente sous forme d’abcès qui peuvent être douloureux.
Certaines personnes peuvent même souffrir d’inflammation à l’anus, ce qui est susceptible de causer des fissures et des fistules. Les fissures sont de petites déchirures à l’intérieur de l’anus. Les fistules sont de petits tunnels reliant le côlon à d’autres parties du corps. Ces tunnels n’existent pas en temps normal. Si une fistule se forme entre l’intestin et la peau entourant l’anus, des écoulements pourraient s’en échapper de temps à autre, ce qui est susceptible de causer de l’inconfort en position assisse. Une fistule pourrait aussi atteindre les tissus entourant l’anus qui risquent de s’infecter. Une telle infection se présente sous forme d’abcès qui peuvent être douloureux.
Quelles sont les causes de la maladie de Crohn?
Même si la MC a fait l’objet de nombreuses études scientifiques, les chercheurs n’ont pas encore cerné ses causes. Ils savent néanmoins que la maladie est de famille. Vous risquez davantage d’en être atteint si un parent au premier degré, comme un frère ou une sœur, en souffre. Vous êtes encore plus susceptible de l’avoir si ce frère ou cette sœur est votre jumeau ou jumelle identique. La MC touche les gens de tout âge. Pendant l’enfance et l’adolescence, la MC est légèrement plus fréquente chez les garçons que chez les filles.
Selon les chercheurs, la MC serait due à la combinaison de trois facteurs :
- Génétique : Certaines personnes peuvent posséder des gènes qui augmentent les risques de MC. D’après les études, plus de 30 gènes pourraient être associés aux MII.
- Environnement : Notre environnement englobe tout ce avec quoi notre corps vient en contact. Les infections et les aliments sont les formes les plus courantes « de déclencheurs » environnementaux pouvant jouer un rôle dans la contraction de maladies, mais il peut en exister d’autres.
- Système immunitaire : Même si le système immunitaire protège notre organisme contre les bactéries nuisibles et les virus, chez certains, il peut entraîner une inflammation au sein de l’organisme (par exemple, dans l’appareil GI).
Quels sont les modes de traitement?
Six types de traitement, dont cinq classes de médicaments, servent à traiter les symptômes de la MC (voir ci dessous). Les médicaments peuvent être administrés sous forme de pilules, de liquides, de suppositoires ou de lavements. Renseignez vous auprès du fournisseur de soins de santé de votre enfant pour en savoir davantage à ce sujet.
Voici les différents types de traitements pour la MC :
- Acide 5-aminosalicylique (5-ASA) : Utilisés pour les formes plus légères de MC, les médicaments à base de 5 ASA permettent de réduire l’inflammation dans l’appareil gastro intestinal. Ils peuvent être pris par voie orale ou rectale.
- Immunomodulateurs : Utilisés à des fins de traitement à long terme, ces médicaments inhibent le système immunitaire pour réduire l’inflammation. Ils peuvent également servir à prolonger les périodes de rémission. Ils ne sont pas destinés au traitement des poussées aiguës. Les immunomodulateurs sont administrés oralement ou par injection.
- Stéroïdes : Ces médicaments servent aux poussées de MC de modérées à graves. Ils sont employés pendant de courtes périodes pour favoriser la diminution de l’inflammation dans l’organisme. Ils peuvent être administrés par voie orale, intraveineuse ou rectale.
- Antibiotiques : Les antibiotiques sont généralement efficaces pour le traitement de la MC accompagnée d’un abcès, d’une fistule ou d’une infection. Ils sont administrés par voie orale ou intraveineuse.
- Nutrition entérale : La nutrition entérale peut servir de traitement à court ou à long terme en vue de la réhabilitation de personnes dénutries par suite de la MC. Le traitement est aussi utile pour la maladie de l’intestin grêle. L’alimentation peut se faire oralement ou par voie entérale au moyen d’une sonde nasogastrique.
- Agents biologiques : Ces médicaments inhibent des substances particulières dans l’organisme pour réduire l’inflammation. Ils sont souvent administrés par voie intraveineuse.