Cancer secondaire après le traitement des tumeurs cérébrales

Certains traitements comportent un faible risque qu’une nouvelle tumeur ou un nouveau cancer se développe. Ce risque est supérieur à celui de la population en général, mais il demeure très bas. Toutes les tumeurs cérébrales secondaires ne sont pas cancéreuses. Le type de tumeur cérébrale secondaire le plus fréquent est appelé méningiome, qui est bénin. Les tumeurs bénignes ne se propagent pas à d’autres parties de l’organisme, mais peuvent tout de même causer des problèmes si elles deviennent trop grosses.

Le risque de nouveau cancer dépend du type de traitement, de l’âge de l’enfant au moment du traitement, du sexe de l’enfant et de la présence de conditions génétiques qui font augmenter la possibilité qu’une personne développe un cancer.

Quelles sont les causes?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au risque de développer un nouveau cancer.

• La radiothérapie peut provoquer des modifications au niveau des cellules saines. Au fil du temps, cela peut augmenter le risque de développement de cellules cancéreuses. En général, plus la dose de rayonnement est élevée, plus le risque l’est aussi. Le risque est plus élevé chez les enfants traités plus jeunes.
• La chimiothérapie peut provoquer des modifications au niveau des cellules saines. Au fil du temps, cela peut augmenter le risque de développement de cellules cancéreuses. En particulier, les agents alkylants peuvent augmenter le risque de développer une leucémie (cancer du sang) au cours des 10 premières années suivant la fin du traitement. Cette catégorie de médicaments comprend le cyclophosphamide, l’ifosfamide, la lomustine (CCNU), la carmustine (BCNU), la moutarde à l’azote, le thiotépa et le témozolomide. Un autre agent de chimiothérapie, l’étoposide, augmente également le risque de développer une leucémie, mais généralement seulement pendant les 6 premières années suivant la fin du traitement. En général, plus la dose est élevée, plus le risque l’est aussi.
• Certaines maladies génétiques familiales sont liées aux tumeurs cérébrales. Elles peuvent augmenter le risque de développer une seconde tumeur.

Comment le cancer secondaire sera-t-il dépisté ?

Les enfants atteints de tumeurs cérébrales auront besoin d’un suivi régulier tout au long de leur vie. Bien que la probabilité de développer une nouvelle tumeur soit minime, les suivis peuvent permettre de rassurer et de détecter les problèmes rapidement. En outre, les enfants qui ont eu des tumeurs cérébrales, en particulier ceux qui ont reçu une radiothérapie, passent souvent des examens périodiques du cerveau (et parfois de la colonne vertébrale) pour détecter l’apparition de nouvelles tumeurs.

Que peut-on faire?

Si une nouvelle tumeur se forme, il faudra préparer un nouveau plan de traitement. Le plan dépendra du type de tumeur.

Quelles seront les répercussions sur l’avenir de votre enfant?

Étant donné la légère augmentation de risques liés au cancer, il devient très important de faire des choix de mode de vie sains pour aider à prévenir les cancers habituellement associés aux adultes. Les conseils généraux que l’on donne aux adultes pour prévenir le cancer sont les suivants :

• faire régulièrement des bilans de santé, au moins une fois par an;
• manger sainement, y compris des fruits et des légumes tous les jours;
• faire de l’exercice plusieurs fois par semaine;
• garder un poids santé;
• ne pas fumer et éviter l’exposition à la fumée secondaire. Ne pas mâcher de tabac non plus. Les risques à long terme du vapotage ne sont pas connus actuellement, mais il faudrait l’éviter;
• consommer de l’alcool avec modération;
• éviter l’exposition directe au soleil et utiliser un écran solaire, surtout sur la peau irradiée;
• se faire vacciner : Certains cancers sont associés à des infections évitables. Les vaccins contre l’hépatite B et le virus du papillome humain (VPH) sont sûrs et efficaces pour se protéger contre ces virus cancérigènes.