Le foie, le pancréas et la vésicule biliaire sont appelés organes auxiliaires. Ceci signifie qu’ils travaillent de concert avec le tube digestif afin de dégrader les aliments.
Foie
Le foie est la glande la plus volumineuse du corps. Chez les adultes, il pèse environ 1,5 kg (3,3 lb). Le foie joue de nombreux rôles dans l’appareil digestif. Entre autres, il :
- produit un fluide vert appelée bile qui décompose les graisses,
- élimine les déchets et les toxines de l’organisme,
- décompose les matières nutritives et emmagasine certains minéraux et vitamines.
Pancréas
Le pancréas est situé sous l’estomac. Il produit le suc pancréatique (mélange d’enzymes), lequel aide à neutraliser le chyme à l’entrée de l’intestin grêle, au moment où il présente une très forte acidité. Il participe aussi à la digestion des protéines, des graisses et des glucides.
Vésicule biliaire
La vésicule biliaire est un organe en forme de poire servant à emmagasiner la bile produite par le foie. La vésicule biliaire et le foie sont reliés par le canal cholédoque. Lorsque la bile est requise, elle se rend dans le premier segment de l’intestin grêle (duodénum) par l’intermédiaire de ce canal. C’est dans ce segment que la bile décompose les graisses.