La maladie pulmonaire chronique est souvent le résultat de la ventilation mécanique. Parfois appelée la dysplasie bronchopulmonaire, elle peut également être le résultat du syndrome de détresse respiratoire (SDR) et d’une infection précoce de la cavité amniotique.
Certains bébés qui souffrent du SDR ont besoin d’un ventilateur pour respirer; dans bien des cas, il s’agit d’une intervention qui sauve des vies. Cependant, l’oxygène et la ventilation mécanique peuvent être néfastes pour un poumon qui est en train de se développer ou qui est endommagé et en train de se réparer. Beaucoup des mécanismes qui protègent le poumon des blessures ne sont pas complètement développés ou sont absents. Si le bébé était toujours dans l’utérus, les poumons seraient remplis d’un liquide qui les protègerait et leur permettrait de se développer. Plus l’enfant a besoin de ventilation mécanique, plus il risque de développer une maladie pulmonaire chronique. Environ 50 % des grands prématurés qui souffrent du SDR souffriront d’une certaine forme de maladie pulmonaire chronique. D’une certaine façon, la maladie pulmonaire chronique est une conséquence associée au fait de survivre au SDR et à d’autres complications associées aux poumons. Heureusement, la maladie pulmonaire chronique grave est rare et la majorité des bébés grandissent sans troubles respiratoires majeurs à long terme.
On doit surveiller attentivement les bébés qui souffrent d’une maladie pulmonaire chronique. En effet, ils risquent de développer un liquide dans leurs poumons, ils se fatiguent plus facilement à l’effort qu’implique la respiration et ils peuvent souffrir d’autres troubles qui compliquent la maladie pulmonaire chronique.
Ventilation mécanique
Parmi toutes les interventions développées dans le but d’aider les bébés prématurés à survivre et à éventuellement grandir normalement, la ventilation mécanique est probablement celle qui produit l’effet le plus positif. Avant que les technologies associées à la ventilation ne se développent, bien des bébés prématurés ne survivaient pas ou survivaient avec de graves troubles de développement qui avaient des conséquences néfastes sur leur qualité de vie.
Bien que la ventilation soit une technique qui sauve des vies, elle peut également causer des problèmes. Les poumons d’un bébé prématuré sont souvent faibles et peuvent être atteints d’inflammation, ce qui est une conséquence courante du SDR. Le bébé a besoin d’un ventilateur pour respirer; cependant, ses poumons fragiles peuvent être endommagés par la pression et la grosseur des souffles du ventilateur. Au fur et à mesure que les poumons tentent de réparer les dommages, la force du ventilateur et l’oxygène supplémentaire peuvent intervenir dans le processus de guérison et les nouveaux tissus risquent de ne pas se former normalement. Plusieurs nouvelles technologies de ventilation tentent de s’occuper de ces problèmes et peuvent réduire le nombre de dommages continus sur le poumon en développement. La ventilation spontanée en pression positive continue non invasive est une façon d’administrer une faible pression à l’aide de pinces nasales souples à un bébé qui risque de développer un collapsus pulmonaire après que le tube raccord ait été enlevé. Cet appareil a permis à bien des bébés de cesser le ventilateur beaucoup plus tôt. L’équipe soignante tentera toujours d’utiliser la pression la plus faible et la grosseur la plus petite nécessaires pour les souffles du ventilateur afin d’éviter d’endommager les tissus pulmonaires.
En plus de prendre soin de trouver les paramètres les plus appropriés pour le bébé, l’équipe soignante peut administrer occasionnellement des médicaments pour la maladie pulmonaire chronique appelés des diurétiques, afin d’enlever le liquide du poumon, ou des bronchodilatateurs, afin d’encourager les voies respiratoires à rester ouvertes. On libèrera graduellement le bébé du ventilateur selon sa capacité à gérer le travail qu’implique la respiration.
Quoique bien des bébés se remettent complètement d’une maladie pulmonaire chronique, il existe plusieurs risques à long terme, y compris les infections respiratoires et l’asthme. De plus, certains bébés souffrant d’une maladie pulmonaire chronique ont une capacité pulmonaire plus faible, ce qui peut limiter les activités de l’enfant lorsqu’il grandit.