Les troubles du comportement: présentation générale

Qu’est-ce qu’un trouble du comportement?

Il arrive souvent que les enfants et les adolescents s’attirent des ennuis et qu’ils soient irritables ou agressifs, surtout lorsqu’ils commencent à marcher ou au début de leur adolescence. Par exemple, les enfants en bas âge piquent parfois des crises et les adolescents peuvent être insolents ou querelleurs.

Les troubles comportementaux se distinguent de ces comportements normaux par le fait qu’ils sont plus fréquents et qu’ils causent des problèmes dans plusieurs aspects de la vie du jeune. Par exemple, le jeune ne s’attire pas seulement des ennuis à l’école et en famille, mais il éprouve des difficultés avec ses amis et ses camarades de classe.

Il existe deux principaux types de troubles : le trouble oppositionnel avec provocation et le trouble des conduites. Votre enfant peut présenter les symptômes de l’un de ces troubles: if:

• s'il explose souvent et le fait fréquemment sans crier gare (même s’il n’est pas fatigué et s’il n’a pas faim, par exemple);
• s'il fait fi des règles et des normes;
• si sa conduite crée une foule d’ennuis à sa famille, à ses camarades de classe et à ses professeurs.

Si la conduite de votre enfant vous inquiète, demandez-vous si la fréquence de ce comportement inopportun, sa durée et son intensité diffèrent de la normale à son âge.

Quelles sont les causes des troubles du comportement?

Les troubles du comportement peuvent être causés par:

• facteurs biologiques;
• facteurs sociaux et environnementaux;
• facteurs psychologiques.

Facteurs biologiques

Certains traits caractéristiques des troubles du comportement sont parfois héréditaires. Les enfants dont la famille a souffert de troubles comportementaux ou d’apprentissage, d’anxiété, de dépression ou d’une psychose bipolaire courent peut-être plus de risques de présenter des troubles du comportement.

Facteurs sociaux et environnementaux

Les enfants dont la famille est très stressée sont sans doute plus susceptibles de présenter des symptômes de trouble comportemental. Voici certains des facteurs qui stressent les familles:

• difficultés financières;
• exposition à de la violence;
• séparation;
• parents sévères ou imprévisibles;
• supervision inconstante causée, par exemple, par les troubles mentaux du père ou de la mère ou par le fait de passer d’un foyer à l’autre, chacun ayant un style de supervision différent.

Facteurs psychologiques

Les enfants manifestant des troubles du comportement souffrent souvent d’autres troubles mentaux (voir ci-dessous). La façon dont l’enfant gère ses émotions, son niveau d’activité et son attention peut indiquer sa vulnérabilité à certains troubles comportementaux.

Quelle est la fréquence des troubles du comportement chez les enfants?

Ces troubles sont monnaie courante : on les observe chez 16 pour cent à 24 pour cent des jeunes, autant chez les enfants d’âge préscolaire que chez les adolescents.

Les troubles du comportement sont-ils concomitants à d’autres troubles?

Voici des troubles qui accompagnent souvent les troubles comportementaux:

• trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité;
• anxiété;
• dépression;
• psychose bipolaire​;
• toxicomanie;
• difficultés d’apprentissage.

Quand solliciter de l’aide lorsque la conduite de votre enfant devient un problème

Vous pourriez consulter le conseiller d'orientation ou le travailleur social de l’école de votre enfant si:

• vous remarquez des changements subits ou inattendus dans sa conduite (par exemple, il est devenu plus irritable ou plus agressif sans raison visible);
• il est plus difficile à vivre qu’il ne devrait l’être à son âge;
• sa conduite est telle qu’il éprouve des difficultés constantes à réussir à l’école ou à avoir de bonnes relations avec sa famille ou les habitants de son quartier.

Si vous le désirez, consultez un médecin qui vous recommandera à un spécialiste de la santé mentale, un psychopédagogue par exemple.

Pour de plus amples renseignements

Pour de plus amples renseignements sur les troubles du comportement, veuillez consulter les pages suivantes:

Les troubles du comportement: signes et symptômes

Les troubles du comportement: psychothérapie et médicaments

Les troubles du comportement: aider votre enfant à domicile