Terreurs nocturnes

Que sont les t​erreurs nocturnes?

Les terreurs nocturnes sont un genre de trouble du sommeil. Les terreurs nocturnes sont des épisodes de peur, de hurlements et de comportements imprévisibles qui se produisent lorsque votre enfant se réveille pendant un sommeil profond. Les terreurs nocturnes sont souvent accompagnées de somnambulisme. Votre enfant peut également tenir des propos incohérents. Habituellement, votre enfant n’est pas totalement conscient. Les terreurs nocturnes sont fréquentes chez les enfants de moins de 6 ans.

Les enfants se réveillent rarement lors d’un épisode de terreurs nocturnes, ce qui n’est pas le cas lors de cauchemars. Souvent, ils n’ont aucun souvenir d’une terreur nocturne. Au cours de l’épisode, les enfants montrent des signes de peur, d’anxiété et d’un état d’agitation généralisé. Il n’est pas rare qu’un parent s’inquiète de l’état de son enfant pendant qu’une terreur nocturne se produit sous ses yeux. Un épisode de terreur nocturne ne dure généralement que quelques minutes.

Bien qu’elles paraissent angoissantes, les terreurs nocturnes ont rarement des répercussions à long terme sur la santé des enfants. Habituellement, il n’est pas nécessaire de consulter un médecin pour des terreurs nocturnes qui se produisent de temps à autre. Généralement, les enfants n’expérimentent plus de terreurs nocturnes dès qu’ils sont adolescents.

Signes et ​symptôme des terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes se produisent habituellement après la première ou la deuxième heure de sommeil. Pendant une terreur nocturne, votre enfant peut avoir le teint blafard, sembler exaspéré et être couvert de sueur. Il peut s’asseoir ou se coucher dans son lit en hurlant ou en pleurant. Les yeux de votre enfant peuvent être ouverts, mais il n’est pas réceptif. L’enfant peut se promener dans sa chambre. Il ne se réveille pas facilement.

Voici d’autres sig​nes ou symptômes au cours d’une terreur nocturne :

• coups de pied ou agitation;
• une respiration bruyante;
• un pouls rapide;
• des yeux grand ouverts et hagards.

Un épisode de terreurs nocturnes peut s’étirer sur 20 à 30 minutes. Habituellement, l’enfant se rendort rapidement.

Causes des​ terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes ne sont pas causées par une maladie mentale ou physique. On ne comprend pas très bien pourquoi certains enfants normaux et en santé expérimentent des terreurs nocturnes et d’autres pas.

Facteurs ​de risque

Certains médecins affirment que la prédisposition aux terreurs nocturnes peut se transmettre d’une génération à l’autre.

Ce que​ peut faire un médecin pour aider votre enfant avec les terreurs nocturnes

Le médecin de votre enfant vous posera, à vous et à votre enfant, des questions au sujet de sa routine avant de dormir et des terreurs nocturnes. Il se peut que le médecin pratique un examen clinique ou psychologique pour préciser les conditions qui pourraient entraîner un état d’éveil nocturne. Dans des cas plus graves, il pourrait demander à votre enfant de participer au cours d’une nuit à une épreuve en laboratoire sur le sommeil.

Les parents n’ont pas à s’inquiéter des terreurs nocturnes. Si votre enfant marche en dormant, il faut le protéger pour qu’il ne se blesse pas.

Ce que vous pouvez fair​e pour aider votre enfant avec ses terreurs nocturnes

Quelques façons toutes simples vous permettront de diminuer la fréquence des terreurs nocturnes de votre enfant. Voici quelques conseils:

Apaiser votre enfant ​avant de le mettre au lit

Invitez votre enfant à adopter une routine avant de se coucher. Certaines activités apaisantes, comme la lecture ou un bain, peuvent aider votre enfant à se détendre. Évitez les activités animées, comme la gymnastique, la télévision ou un jeu turbulent juste avant de se mettre au lit.

Ce qu’il faut fair​e pendant un épisode de terreur nocturne

Le meilleur traitement consiste à attendre que ça passe. Vous pouvez tenter de diriger calmement votre enfant vers son lit. Faites-le en lui parlant sans élever la voix. Ne brusquez pas votre enfant et ne tentez pas de le réveiller.

Tentez d’enlever tout ce qui traîne autour de son lit. Vous pouvez aussi verrouiller les portes à l’intérieur ou bloquer les entrées ou les escaliers au moyen d’une barrière. Ces précautions peuvent empêcher l’enfant de trébucher ou de se blesser. Si votre enfant peut passer par-dessus une barrière, vous pourriez poser une alarme sur sa porte, comme une clochette. De cette façon, il vous réveillera s’il marche en dormant.